¿Cuáles son los ingredientes para que se obtenga la universidad en la que personas de todas las edades se relacionen? La respuesta la dio un grupo de estudiantes que han tenido la posibilidad de participar en una institución con esas características: La Universidad de Caldas.
“(se requieren) varias cucharadas generosas de democracia para que nadie vuelva a confundir el aprendizaje con un privilegio económico. Un padre que trabajó toda la vida para graduar a sus hijos y que, por primera vez, cruza la puerta de la universidad como estudiante. Una mujer que regresa décadas después de haber obtenido su título y descubre que volver a estudiar también es una manera de desafiar al tiempo y de desobedecer la idea de que la universidad solo pertenece a los jóvenes. Una persona joven y una persona mayor que descubren que las generaciones pueden dialogar sin competir entre sí y sin restar valor a la experiencia ni a la novedad”.
Con sus propias experiencias estudiantes de la Universidad Intergeneracional de la Universidad de Caldas contaron qué significa esta propuesta para ellos, al cumplirse el primer año de ejecución.
El 4 de junio de 2025 nació este programa pionero en Colombia, como lo definen sus directivas; desde entonces 2.000 personas mayores han estudiado allí, no para obtener un título profesional, sino por el placer de aprender.
De acuerdo con la página web oficial de la Universidad de Caldas, el modelo combina formación académica, ocio cultural activo y acompañamiento psicosocial. En 63 cursos repartidos en cuatro cohortes, personas desde los 8 hasta los 87 años han compartido el mismo salón aprendiendo de diferentes temas que pasan por la inteligencia artificial, técnica en educación ambiental, curso de pintura, plastilina y collage, conexión natural: naturaleza y buen vivir, marca y comunicación estratégica, crear con tecnología, los textiles ancestrales, entre otros.
El resultado más inesperado de esta iniciativa no fue el aprendizaje, fueron las amistades. Para algunas de las personas mayores, la soledad era el problema de fondo y la universidad se convirtió en el antídoto. Tal cual como lo afirmó Darío Arenas Villegas, vicerrector de Proyección Universitaria, durante el foro de celebración.
Los datos recopilados por la universidad durante el foro también respaldan la urgencia del programa. En Manizales, el 21% de la población supera los 60 años, el 8% de los hogares está compuesto por personas mayores que viven solas y apenas el 0,1% de esa población reportó estar vinculada a algún proceso de formación antes de que el programa existiera.
Villegas explicó que la soledad puede matar incluso más que el tabaquismo; mientras que las conexiones sociales pueden aumentar hasta en un 50% la expectativa de vida.
Asimismo, la profesora e investigadora en gerontología Carmen Lucía Curcio compartió otros datos: la capacidad de aprendizaje nunca se pierde con la edad, salvo en casos de demencia, y el mito de que las personas mayores ya no pueden aprender nunca ha sido cierto.
Buscan crear red nacional de universidades
Los cursos de la Universidad Intergeneracional duran 48 horas, son gratuitos, cuentan con certificación oficial y se ofrecen en modalidad presencial y virtual. Según la Universidad de Caldas, esto la consolida como la institución de educación superior que más personas mayores formó en Colombia durante el último año, con 1.037 certificaciones solo en las dos primeras cohortes.
“A lo largo de este proceso, el diálogo, la creación, la práctica compartida y el aprendizaje colectivo se han convertido en herramientas para fortalecer los vínculos comunitarios, ampliar las perspectivas de comprensión del mundo y reconocer que el aprendizaje es una posibilidad que acompaña toda la vida”, fueron las palabras de un estudiante mayor durante el foro de aniversario.
El reto ahora es la escala: en la última cohorte se presentaron más de 1.000 personas para 400 cupos. La universidad propone crear una red nacional de instituciones con programas similares, con miras a que la mitad de las personas mayores del país estén vinculadas a procesos de aprendizaje en los próximos cinco años.
“La Universidad Intergeneracional es ante todo una comunidad que reconoce el valor de cada experiencia humana y que entiende la educación como un bien común, un lugar donde las personas se encuentran para aprender, enseñar, crear y construir memoria colectiva”, fueron las palabras finales de los estudiantes durante el foro.
