A propósito de el mes del Orgullo LGBTIQ+ (junio) y de Yo Marcho Trans (julio), BienVividos y + conversó con la psicóloga María Fernanda Reyes, profesora del Departamento de Psicología de la Universidad de los Andes y líder de la investigación sobre cómo es el envejecimiento en las mujeres trans en Colombia.
A mediados de 2025, la prestigiosa revista Ageing & Society (A&S), de Cambridge University Press, dedicada a divulgar la investigación sobre el envejecimiento humano y las condiciones de vida de las personas mayores en sus diferentes contexos, publicó los hallazgos. Uno de lo principales: la vejez es diversa porque los factores sociocultares y económicos, el género, la etnia, los privilegios y los territorios marcan la manera en la que envejecemos.
¿Cuál fue la razón que motivó este estudio?
Llevo varios años trabajando en vejez, hablando de la transición demográfica, aunque ahora sea un tema en boga, pues desde los ochentas la ONU nos alertó. En mi primer trabajo, que fue con la Alcaldía de Bogotá, en la Secretaría de Integración Social, empecé a relacionarme con el envejecimiento poblacional.
Después vino este momento político en el que se hablaba de la mal llamada ideología de género, cuando estaba el movimiento para aprobar el matrimonio igualitario y la reinvidicación de los derechos para la población LGBTIQ+.
Yo siempre he sido una persona cuidadosa y respetuosa de los derechos y me pareció terrible lo que estaba sucediedo. Pensé que era importante tener una labor con los estudiantes sobre estos asuntos. Desde la psicología hay que hablar de esto porque nosotros trabajamos con personas. Entonces, como no sabía cómo abordar el enfoque de género, no tenía conocimiento de la vejez diversa y en mis discursos hablaba de la importancia de entender las diferentes formas de envejecer, pensé que tenía que estudiar la vejez diversa. Contacté a Colombia Diversa y conocí a Matilde González, una abogada de los Andes, mujer trans, que nos dijo a mis estudiantes y a mí dos cosas que me marcaron por siempre.
La primera es: No nos pueden meter a todos bajo la misma sombrilla porque ser una persona trans es muy diferente a ser lesbiana, gay y bisexual. Hemos sufrido mucho por las discriminación.
La segunda: Nadie ha hablado de esto y me encanta que lo plantees. Nosotras mismas no lo hemos pensado porque no nos hemos pensado como personas que pueden vivir muchos años. Sentimos que la vida se nos puede acabar en cualquier momento porque nos asesinan, no nos quieren. Son escasos los proyectos de vida al ser muy bajita nuestra esperanza de vida.
Eso nos mostró a mí y a mis estudiantes que esta idea de que todos vivimos muchos años no es cierta para todo el mundo. De hecho, la persona trans con más años que ha participado en uno de mis estudios no ha pasado de los 72 años. Fue en Cali y cuando llegó al sitio en el que estábamos, las demás personas trans la aplaudieron. Definitivamente, no envejecemos de la misma manera.
En 2018, más o menos, también conocí a Daniela Maldonado y Andrea Correa, fundadoras de la Red Comunitaria Trans, con quienes construimos una agenda conjunta de investigación, de quienes aprendí y me dejé guiar para la comprensión de las experiencias de las mujeres trans. Todo el camino recorrido en investigación con personas trans ha sido construido de la mano con ellas.
Y en el caso de las personas trans, ¿cómo envejecen según lo que encontró?
Los cursos de vida de las personas trans han estado atravesados por las discriminaciones de género, por los determinantes sociales de nivel estructural y por la marginalización que las ha excluido de las agendas políticas. Las personas trans mayores vivieron una época en la que eran legítimas las violencias policiales, aunque sigan existiendo, después de la Constitución del 91 no son legítimas.
Entonces, es haber vivido una vida donde tú has estado marcada por la exclusión y la marginalización, lo que influye en la salud mental y en el proyecto de vida. Muchas de ellas inicieron las luchas que permearon las políticas públicas. Lograron crear colectivos donde obtuvieron el apoyo social y la cohesión comunitaria, que les dieron fuerzas para seguir adelante. Y cuando son mayores se enfrentan a una doble discriminación: la discriminación por ser persona trans y persona mayor. Las situaciones edadistas son más complejas en ciertos contextos laborales. En el trabajo sexual, las rechazan y a veces se burlan de ellas.
Entonces ,la situación es triste porque, por ejemplo, algunas mujeres se devuelven en el tránsito para poder entrar a hogares gerontológicos, ya que no les respetan sus identidades.
Yo diría que es una vida de mucha lucha. De mucho dolor, mucha resiliencia y mucha fuerza de cohesión comunitaria.
Por eso, algunas de ellas se han convertido en una fuente de admiración y respeto.
Como meciona, algunas historias de las mujeres trans entrevistadas en el estudio muestran que la violencia y las barreras han disminuido después de la Constitución de 1991 y de desarrollos legislativos posteriores. ¿Quiénes hoy son jóvenes trans tendrán un proceso de envejecimiento diferente?
Esperaría que sí, pero la verdad no lo sé. Hay políticas, hay inclusión, pero sigue existiendo una transfobia de la sociedad, que es estructural. Por ejemplo, en el estudio de bienestar que hicimos con mujeres trans más jóvenes, posterior al estudio del que estamos hablando, nos contaron que siguen siendo víctimas de discriminación.
Una ingeniera nos dijo: No es solo que nos garanticen el derecho a la educación, es que nos den oportunidades. Yo soy ingeniera, pero no consigo trabajo porque nadie me da trabajo como mujer trans.
Entonces, hay una garantía de derechos, derecho a la educación, de acceso a salud, de recursos o herramientas jurídicas, como las tutelas; pero no siempre se lleva a la práctica, es mucho desde el privilegio. También desde la posibilidad de contar con el reconocimiento y el apoyo de la familia.
Sabemos, por la evidencia, cómo las violencias afectan a lo largo de la vida. Si una persona sufre violencias en el colegio, la universidad, el trabajo o tiene menos oportunidades laborales, pues definitivamente eso afectará su envejecimiento.
Algunas participantes en el estudio dijeron que ven la vejez como una segunda oportunidad en la vida, ¿cómo entender eso?
Muchas de ellas nunca pensaron que iban a vivir tantos años, pues habían visto morir a varias de sus compañeras. Hablaban de vivir una vida muy rápida debido a la amenaza de la muerte y de tanta violencia. Cuando comenzaron a ser mayores, como nos pasa a todos -hay teorías psicológicas sobre eso-, pues empiezan a tener más conocimiento, más experiencia, a ver otras cosas importantes en la vida. A tener autocuidado y muchas de ellas, como mayores, empezaron a aprender cosas nuevas, a participar en proyectos sociales, en proyectos de formación. Entonces se dieron la posibilidd de tener un nuevo significado de vida, de poder dejar un legado, de enseñar a las otras personas trans cómo tomar las cosas con más calma, de cuidarse.
A partir de los hallazgos ¿qué recomendaciones hace a familias, instituciones, sociedad y personas trans para que el envejecimiento de esta población no sea tan tortuoso, incluso de sobrevivencia?
Definirivamente es nuestra responsabilidad, de la sociedad y de los gobiernos, el que la violencia contra las personas trans se haya perpetrado.
En el estudio vemos que las personas trans que han recibido apoyo de las familias tienen unas vidas muy diferentes, a pesar de vivir transfobia estructural en instituciones educativas y otros contextos, han logrado una vida más tranquila y digna.
Todos somos responsables de que esta situación cambie. Hay políticas y normativas que favorecen la garantía de derechos, pero la ejecución es muy pobre. El caso de Sara Millán Rey, que fue asesinada en 2025 en Bello (Antioquia) por ser trans, muestra que las personas trans siguen siendo víctimas de crímenes de odio.
Actualmente, las personas trans están enfrentando mucho miedo con este panorama político. Si sus identidades se desconocen y se rechazan, podría aumentar la violencia hacia ellas.
En su concepto, ¿cuál es el mayor aporte del estudio?
El mayor aporte es contar cómo la vejez es diversa. Como todas las personas viven un proceso de envejecimiento diferente.
Es diferente de acuerdo con las identidades de género, las clases sociales, la etnia, los privilegios, el nivel educativo y los territorios en los que se habita. Eso significa que no podemos generalizar sobre lo que son las personas mayores. También creo que es importante mostrar que los individuos estamos tan influidos por aspectos estructurales, que afectan nuestro bienestar de manera importante.
Finalmente, es relevante haber visibilizado cómo las violencias estructurales, la violencia policial, la transfobia, etcétera, afecta la vida de estas mujeres y lo que ellas han hecho para salir adelante. Haber evidenciado la lucha de las personas trans, su cohesión comunitaria y cómo esto las ha protegido y ha generado una resistencia muy importante que las ha llevado a tener incidencia en políticas públicas.
¿Qué seguirá después de la difusión de los resultados en diferentes escenarios?
Seguir investigando porque las realidades del envejecimiento son muy diferentes. Además, vamos a realizar un estudio sobre cuál podría ser el rol de las personas para evitar la violencia basada en género. Qué podemos hacer quienes vemos la violencia, las discriminaciones, los acosos porque, nuevamente, la mayoría de estudios se centradon en la víctima y los victimarios primarios. Las víctimas nunca van a tener la culpa y quienes hemos permitido que sucedan las violencias por comportarnos de maner manera pasiva, qué podemos hacer para que no continúen. Esperamos encontrar una respuesta.
