Bogotá, Medellín, Cali y Manizales, capitales de departamentos de Colombia, dejaron de ser ciudades jóvenes para convertirse en territorios de personas mayores. Ninguna de las ciudades preparó a tiempo sistemas de cuidado, presupuestos y, en general, políticas públicas para las demandas que ese cambio exige. El patrón se repite en las cuatro: la natalidad se desplomó y la esperanza de vida aumentó, una combinación que convirtió el envejecimiento en un fenómeno estructural, no en una tendencia pasajera.
El terremoto de agosto de 2026 puso en evidencia esa falta de preparación. Hoy, las cuatro ciudades carecen de un sistema de información que desagregue por edad el impacto de una emergencia, lo que dificulta dirigir la respuesta hacia la población que más la necesita. En este caso, a la población mayor que tiene una alta participación en estas capitales.
Las siguientes notas revisan, ciudad por ciudad, cómo llegó cada una a este punto y qué está en juego si no se acelera el paso. Esos avisos los están dando los recientes informes de los programas Cómo Vamos, que BienVividos y + consultó y sobre los cuales conversó con sus directivas.
Bogotá debe salvar 647 vidas al año para frenar el costo del envejecimiento
El Informe de Calidad de Vida 2025 de Bogotá Cómo Vamos parte de una premisa: la ciudad debe salvar al menos 647 vidas al año, en todas las etapas de la vida, para mitigar los efectos de su transición demográfica. Que nazcan menos niños y que la población viva más años no es en sí mismo un problema. El problema es que Bogotá no está lista para una ciudad donde cada vez más personas requieren cuidado y cada vez menos jóvenes sostienen el sistema económico y pensional.
Los números confirman ese envejecimiento acelerado. Entre 2025 y 2026, Bogotá alcanzará su máximo histórico de población, cerca de 7,95 millones de habitantes, para luego empezar a descender hasta 7,1 millones en 2050. Eso se debe a que la fecundidad cayó a 0,83 hijos por mujer en 2025, menos de la mitad del número que se requiere para el reemplazo poblacional. El índice de envejecimiento se multiplicó por más de cuatro entre 2000 y 2025, y hacia 2027 y 2028, por primera vez en su historia reciente, Bogotá tendrá tantas personas mayores de 60 años como jóvenes entre 18 y 28.
A esa transición se suma otro desafío que el informe trata como un mensaje aparte: la juventud sigue muriendo por causas prevenibles. En 2025, 3 de cada 10 víctimas de homicidio en la ciudad fueron jóvenes de 18 a 26 años, una proporción que en realidad bajó frente al 41,1% de 2021; mientras que la participación de adultos entre 27 y 59 años subió a 61,7%. Ese mismo año se registraron 553 muertes por siniestros viales en toda la ciudad y los suicidios bajaron a 352 casos, por debajo de la meta distrital, aunque adolescentes de 12 a 17 años y jóvenes de 18 a 28 concentraron la mayor afectación.
El informe advierte que «el acelerado envejecimiento de la población y la disminución de los nacimientos obligan a priorizar la protección de la vida como una estrategia para garantizar el desarrollo sostenible de la ciudad».
Para Felipe Mariño, director de Bogotá Cómo Vamos, esos dos fenómenos (el envejecimiento acelerado de Bogotá y la muerte prevenible de sus jóvenes) no pueden entenderse por separado, porque la fuerza laboral joven es hoy la que sostiene económicamente a la población mayor, ya sea a través del cuidado familiar o de los aportes al sistema pensional.
«Proteger la vida de los jóvenes dejó de ser solo un asunto de seguridad para convertirse en una condición de sostenibilidad para toda la ciudad», le dijo Mariño a BienVividos y +. Su mayor preocupación no son los datos, sino que este tema todavía no logra entrar en la agenda pública cotidiana de la ciudad.
Medellín envejece más rápido y el cuidado recae en las mujeres
Las personas mayores de 60 años ya representan el 18% de la población de Medellín, por encima del 16% de Antioquia y del 15% del promedio nacional, según las proyecciones poblacionales del DANE actualizadas en 2025 citadas en el informe de calidad de vida de las personas mayores en la ciudad y el departamento. En comunas como Laureles y El Estadio, 1 de cada 3 personas supera esa edad, y en El Poblado y La América, 1 de cada 4.
De acuerdo con Mónica Almonacid, directora de Medellín Cómo Vamos, dos fuerzas explican el fenómeno: la ciudad vivirá más años (en los próximos años, la esperanza de vida llegará a 81 para las mujeres y 79 para los hombres) y nacen menos niños, con una tasa de fecundidad que cayó a menos de un hijo por mujer, cuando se necesitan 2,1 para reemplazar una generación.
El cuidado es el reto más urgente, tal como lo expone Almonacid. Hoy el 84% de las personas mayores en Medellín asegura no necesitar que alguien las cuide, pero ese panorama cambiará rápido a medida que la población envejezca, y la ciudad no tiene listo un sistema que lo sostenga: 70% de quienes ya cuidan a personas mayores son mujeres de la familia, que dedican en promedio 11 horas diarias a esa labor.
A esto se suma una brecha pensional profunda: mientras 39% de las personas mayores en el Valle de Aburrá recibe pensión, ese porcentaje cae a 15% en el resto de Antioquia, y casi 35% de las personas mayores de Antioquia vive con ingresos por debajo del salario mínimo.
En movilidad, las personas mayores son quienes más caminan en Medellín, pero también las más expuestas: 8 de cada 10 personas mayores fallecidas en las vías de la ciudad en 2024 eran peatones. «El envejecimiento, bien mirado, es una prueba de qué tan sólido es nuestro contrato generacional», explica Almonacid.
Cali envejecerá 13 años antes que el resto del país
En 2027, 1 de cada 5 habitantes de Cali será persona mayor de 60 años, un umbral que el promedio nacional solo alcanzará en 2040. Así lo muestran las proyecciones del DANE analizadas por Cali Cómo Vamos, que ubican a la ciudad muy por delante de Medellín (2029), Bucaramanga (2030), Bogotá (2035), Barranquilla (2035) y Cartagena (2040) en este fenómeno.
Danny Angarita, director de Cali Cómo Vamos, comenta que ese ritmo acelerado llega en un momento crítico: 2027 será el último año de vigencia de la actual política pública de vejez y envejecimiento de la ciudad, formulada en 2017.
Esa política, dice Angarita, “quedó corta frente a lo que ya incluyen otras ciudades, pues no contempla enfoques como la salud mental, la ruralidad, los derechos sexuales en la vejez o la atención a la población LGBT en la vejez, temas que Bogotá sí incorporó desde 2010”.
El terremoto de agosto de 2026 expuso además una desigualdad que ya venía marcada. Conforme a los cálculos de Angarita, a partir de la base de Medicina Legal, el 44% de las personas fallecidas por el sismo en Cali fueron personas mayores, y la tasa de mortalidad para este grupo (16 por cada 100.000 habitantes) duplicó el promedio general de la ciudad.
«Los datos son muy generales a nivel de ciudad; no hay una información desagregada que permita entrar al detalle de la afectación de la población mayor», le dijo Angarita a BienVividos y +.
Más del 60% de las personas en vejez en Cali no está pensionada ni cotizando, aunque muchas ya superaron la edad teórica de pensión. Angarita insiste en que sin recursos y sin metas concretas en el próximo plan de desarrollo, que se definirá en 2028 tras las elecciones locales de 2027, la ciudad seguirá llegando tarde a un envejecimiento que ya está encima.
Desde 2020, en Manizales mueren más personas de las que nacen
Manizales es hoy la ciudad capital con el ritmo de envejecimiento más rápido de Colombia. Según Camilo Vallejo, director de Manizales Cómo Vamos, la proporción de personas mayores de 60 años pasó de 16% en 2014 a cerca de 21% actualmente, y llegará a 25% en 2034, es decir, en menos de 10 años 1 de cada 4 personas en la ciudad será mayor de 60.
Desde 2020, la tasa de mortalidad en Manizales superó a la de natalidad: mueren más personas de las que nacen. La tasa de natalidad cayó de 13% en 2004 a 4,7% hoy, una reducción de casi una tercera parte. Vallejo señala que, pese a que la ciudad fue reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) por su política pública de longevidad, la implementación real todavía es escasa: la alcaldía trabaja en una política de intergeneracionalidad, pero sin presupuesto asignado corre el riesgo de terminar en el cajón, como otras políticas anteriores.
El terremoto de agosto de 2026 dejó además preguntas sin responder. Vallejo calcula que más del 60% de las mujeres mayores de 60 años en Manizales permanece en su casa durante el día, lo que elevó su exposición ante el sismo, aunque ninguna entidad, ni siquiera el censo de damnificados, desagrega la información por edad.
La ciudad concentra también un aumento reciente de hogares privados de cuidado para personas mayores, muchos operando sin cumplir toda la normativa, y todavía se desconoce cuántos resultaron afectados por el sismo.
«Necesitamos un sistema de información mucho más robusto, necesitamos referentes de otras ciudades para no empezar desde cero, y necesitamos recursos, porque una ciudad con un presupuesto público reducido no podrá sostener sola una transformación de esta magnitud», le dijo Vallejo a BienVividos y +.
