Hace unos días, el gobierno japonés anunció un récord: Japón llegó a casi 100.000 personas mayores de 100 años. Es decir, tiene el mayor número de centenarios del mundo. Un hecho que viene sucediendo desde hace 55 años y que la ciencia estudia con mucho interés.
Shigeko Kagawa, de 114 años, una mujer de Yamatokoriyama, un suburbio de la ciudad de Nara, y Kiyotaka Mizuno, de 111 años, hombre residente en la ciudad costera de Iwata, son las personas con mayor número de años entre los 99.763 centenarios que completó el país nipón.
La noticia la dio a conocer el ministro de Salud, Takamaro Fukuoka, al celebrarse, el 15 de septiembre, el Día de la Personas Mayores, establecido por las Naciones Unidas para honrar y concientizar sobre la dignidad, los derechos y las contribuciones a la sociedad de esta población.
Precisamente, eso fue lo que hizo Fukuoka, quien expresó su gratitud a los centenarios de su país: «por sus muchos años de contribución al desarrollo de la sociedad».
Según datos del Ministerio de Salud de Japón, 87.784 mujeres y 11.979 hombres conforman el grupo de mayores de 100 años, lo que significa que 88% de estas personas son mujeres. Ellas, como ocurre en el resto del mundo, tienen la mayor esperanza de vida.
Japón estudia las razones de su longevidad
En general, Japón tiene la esperanza de vida más alta de la Tierra. Es más, la isla de Okinawa es considerada una zona azul. Esto es un lugar donde la proporción de personas que alcanzan 100 años es más elevada que en el resto del planeta. Son cinco zonas azules en total, las otras son: la isla de Icaria en Grecia, la isla de Cerdeña en Italia, la comunidad adventista de Loma Linda en California (Estados Unidos) y la península de Nicoya, en la región de Guanacaste (Costa Rica).
Como señala Diego Bernardini, médico familiar estudioso de la longevidad, en su libro La segundad mitad los 50+ vivir la nueva longevidad, parte de las curiosidad que despiertan estas personas es que pueden señalar el camino para “identificar, estudiar y analizar las razones de por qué viven tanto tiempo estos verdaderos campeones de la longevidad. Estas personas no solo expresan extrema longevidad sino que constituyen el extremo superior de la pirámide demográfica. Representan lo más exitoso de la supervivencia humana”.
Desde 1975, el Centro de Investigación de Okinawa para la Ciencia de la Longevidad (ORCLS) está en la tarea que precisa Bernardini. Un grupo de científicos está realizando el Estudio de Centenarios de Okinawa para entender por qué la población de la isla vive tanto. Es el estudio más largo y en curso continuo sobre personas centenarias del mundo.
En los 50 años de investigación, el centro ha analizado la dieta, los hábitos de ejercicio, la genética, las prácticas psicológicas y espirituales, y los patrones sociales y de comportamiento de las personas mayores de Okinawa. En total, ha entrevistado y analizado a 3.000 hombres y mujeres.
De esa manera, ha establecido que aproximadamente un tercio de los centenarios en Okinawa son funcionalmente independientes y han mantenido altos niveles de actividad física a lo largo de su vida.
De igual forma, que tienen arterias limpias y colesterol bajo; huesos fuertes, con la mitad de riesgo de fracturas de cadera que los norteamericanos, así como bajo riesgo de cáncer dependiente de hormonas, con un 80% menos de cáncer de mama y de próstata que los norteamericanos. También cuerpos delgados y una claridad mental notable.
En general, los hallazgos que hasta el momento tiene ORCLS sobre las razones de la larga vida de los habitantes de Okinawa pueden resumirse en seis asuntos, como lo registra el Foro Económico Mundial:
- Alimentación equilibrada y mucho ejercicio
Los okinawenses creen que el cuerpo es un templo, que no se debe contaminar. Consumen al día, en cada comida, verduras, frutas y legumbres, y en lugar de pan comen batata. Además, practican el hara hachi bu: comer hasta estar solo un 80% lleno. Son personas muy activas porque la caminata forma parte de su vida diaria.
- Propósito y positivismo
El optimismo es su forma de vida. Tienen una actitud relajada y despreocupada, son personas divertidas y para ellas, como para el resto de los japoneses, la vida tiene un sentido de propósito que llaman ikigai.
- No hay retiro
La palabra jubilación no existe en el idioma okinawense. Las personas siempre hacen lo que han hecho desde el comienzo de la vida. Se mantienen comprometidas con ese oficio o profesión, que forma parte de su propósito de vida.
- La vida social importa
Tienen familias numerosas y redes de apoyo social sólidas. Sus comunidades son muy unidas y todos se conocen. Se reúnen en grupos llamados moai. Las mujeres conversan y toman té verde; los hombres fuman, aunque muy poco, y beben alcohol con mucha moderación.
- Cero estrés
Los okinawenses tienen un sentido del tiempo más lento. No tienen prisa y ese manera de ser les ha parmitido tener una personalidad resistente al estrés, a la tragedia y al dolor.
- Espiritualidad al máximo
Los okinawenses son personas muy espirituales. Cada año visitan a sus antepasados, hacen un picnic y hablan con ellos. Mantienen esta conexión a lo largo de las generaciones, por lo que existe una sensación de continuidad. Creen que hay una energía espiritual en todo.
Con estas claves para la vida, no es rara esta frase que comparte ORCLS, escrita en una piedra en el pueblo de Ogimi, al norte de Okinawa: “a los ochenta años eres apenas un joven, a los noventa, si los antepasados te invitan al cielo, pídeles que esperen hasta que tengas cien… y entonces podrás considerarlo”.
