Colombia se encuentra ante el reto de hacer adecuaciones en todos los sectores para responder a las necesidades de una población cada vez más longeva. El sector educativo, por supuesto, no es ajeno a ello. Universidades de diferentes zonas del país lo han comprendido de esa manera y están ofertando programas, cursos y diplomados enfocados en personas mayores. Así propician una participación de esta población en la vida académica y social.
“Entrar a la universidad, pasar por la cafetería o el restaurante después de clase, compartir el almuerzo con tres o cinco compañeros y rodearse de todos estos muchachos, sintiendo su camaradería, recibiendo sus saludos y conversaciones, es como regresar a la época universitaria de hace 50 años. En mi caso, han pasado 52 o 53 años sin pisar una universidad. Reencontrarse con este ambiente es como recuperar un poco de juventud en medio de este quehacer”, cuenta Jorge de Castro, quien a los 72 años participa en el programa ‘Maestros de Vida’ de la Universidad del Norte, el cual fue lanzado en 2016. Este programa promueve el aprendizaje a lo largo de la vida para las personas mayores de 55 años.
Además de esta institución educativa, la Universidad del Rosario ofrece cursos diseñados para personas mayores. De acuerdo con Andrés Felipe García, decano de la facultad de Economía, en conversación con diario El País, la universidad le ha dado a la población mayor una mirada integral como respuesta al cambio demográfico que está viviendo el país, pues ve que las personas mayores “quieren oportunidades laborales, de emprendimiento y nuevos conocimientos”.
En ese sentido, el ‘Rosario Senior University’, creado por la institución en 2024, busca ofrecer una experiencia formativa integral. De esa manera, trata las brechas existentes en la educación y el desarrollo de habilidades para las personas mayores con programas adaptados a sus necesidades e intereses específicos. “Al empoderar a nuestros mayores a través del aprendizaje, el emprendimiento y la participación comunitaria, no solo promovemos su bienestar integral, sino que también contribuimos al fortalecimiento de una sociedad más inclusiva y enriquecedora para todos”, explica Andrea Ávila, decana de la Facultad de Emprendimiento.
No son las únicas
Otras instituciones de educación del país también tienen una oferta académica para las personas mayores. La Universidad Autónoma de Manizales (UAM), en alianza con la Fundación Saldarriaga Concha, por ejemplo, implementó el programa ‘Me Cuido Activo’, el cual implementa estrategias de cuidado, educación y acompañamiento digital.
“Este programa se transformó en la medida en que llega la pandemia porque las actividades eran presenciales y estábamos concentrados en la ciudad de Manizales, generando diferentes actividades para llegar a las personas mayores y cuidadores de la ciudad de Bogotá y el departamento de Caldas, a través de diferentes herramientas digitales”, mencionó Julialba Castellanos, docente-investigadora de la UAM.
En la lista también están la Universidad Militar Nueva Granada y Unilatina, quienes además son las únicas de Colombia que forman parte de la Asociación Internacional de Universidades de la Tercera Edad (AIUTA) por el trabajo que vienen realizando desde hace varios años para quienes están por encima de los 60 años.
“Lo que está sucediendo hoy es un cambio profundo en la forma como vemos a las personas mayores. Antes, después de los 60 años, se les consideraba poco útiles para la sociedad. Hoy, con lo que llamamos la nueva longevidad, la realidad es muy distinta. En México, por ejemplo, Starbucks contrata y capacita personas mayores para atender y administrar algunas de sus tiendas. Es algo inspirador, porque no se trata de quitarles oportunidades a los jóvenes, sino de abrir espacios donde quienes quieren seguir sintiéndose útiles puedan hacerlo. Se trata de reducir la brecha generacional y darles la oportunidad de seguir aportando, capacitándose y trabajando en lo que les apasione”, explica Henry Acuña, director de Extensión y Proyección de la Facultad de Estudios a Distancia de la Universidad Militar Nueva Granada (UMNG).
De esa manera, el proyecto UMNG Senior tiene el objetivo de proponer a las personas de 57 años o más la posibilidad de vivir la experiencia universitaria mediante diplomados, cursos, charlas, conferencias y visitas a la institución, entre otras actividades. También tiene el objetivo de incorporar a personas de 50 a 56 años, incluidos familiares de los estudiantes, empleados a punto de jubilarse de la UMNG o de otras universidades, trabajadores de empresas y cualquier otra persona interesada por el programa.
En cuanto a Unilatina, la institución oferta talleres de informática, música, locución y redes sociales, diseñados especialmente para responder a sus intereses y necesidades. “Los hacemos sentir importantes frente a la sociedad. Brindarles la oportunidad de revivir la experiencia universitaria les genera una enorme satisfacción, al igual que a nosotros. Muchos pasan sus días en casa sin una actividad definida, y que la universidad les ofrezca esta posibilidad es, para ellos, realmente valioso”, comenta Leidy Laiton, directora de Bienestar Universitario de Unilatina.
“Compartir con los jóvenes y escucharlos es una enseñanza valiosa. Muchos me han sorprendido por la seriedad con la que estudian y el conocimiento que tienen en materias que en mi época ni imaginábamos. Uno aprende mucho por la vida, pero oírlo de un profesor es una experiencia distinta”, contó Jorge.
