Aprovechando que el primero de octubre es el Día Internacional de las Personas de Edad, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) invitó a reflexionar sobre el aporte que las personas mayores hacen al desarrollo de las familias, las comunidades y, en general, de los países.
“Se trata de un aporte amplio y diverso, que abarca desde la transmisión de conocimientos —como aquellos relacionados con la prevención, mitigación y respuesta ante emergencias y desastres socioambientales— hasta su participación activa en actividades productivas, contribuyendo al desarrollo económico y social. En la región, la contribución económica de las personas de 50 años y más —medida en términos de PIB— pasaría del 36,7% en 2020 al 42,5% en 2050 y su participación en el consumo, pasaría del 45,1% al 59,7% en el mismo periodo”, señaló.
Precisamente, el organismo ha insistido en la necesidad de que la región comprenda que con el envejecimiento de la población se abren oportunidades para el crecimiento enonómico vinculadas, entre otros asuntos, al consumo de ciertos servicios y productos por esta población, en sectores económicos emergentes de la economía plateada, como la salud, el cuidado, el financiero y asegurador, la industria farmacéutica y de biotecnología, la tecnología, el turismo y la vivienda.
Sin embargo, la Cepal advirtió que ese dinamismo requiere de varias acciones en la región. La primera es transformar la concepción que se tiene de las personas mayores como “grupo homogéneo, frágil y pasivo”. En ese sentido, debe entenderse que son personas sujetas de derechos, “protagonistas activas de la sociedad y agentes de cambio”. Por esa razón, hizo un especial llamado a revisar las prácticas discriminatorias que afectan de manera particular a las mujeres y a quienes se encuentran en situación de dependencia o vulnerabilidad social.
La segunda acción que indicó fue la urgencia de generar y divulgar información estadística que permita reconocer y valorar sus contribuciones al desarrollo. Además de asegurar su participación activa en todos los ámbitos de la sociedad. “En este escenario, las organizaciones de la sociedad civil cumplen un papel fundamental al visibilizar no solamente las necesidades y demandas, sino también las diversidades de las vejeces en la región, que no deben quedarse atrás”, insistió.
Por ello, recordó el Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, de 2002, que ofrece a los países un camino para avanzar hacia la construcción de sociedades para todas las edades. Sociedades en las que la protección de los derechos de las personas mayores esté en el centro de las políticas públicas, en especial de aquellas relacionadas con el desarrollo, la salud y los entornos favorables.
Dos décadas con el marco de trabajo
“El Plan de Acción Internacional de Madrid sobre el Envejecimiento, con su estrategia regional de implementación para América Latina y el Caribe, establece un marco de referencia para transformar los desafíos demográficos en oportunidades de desarrollo. Estas directrices enfatizan: i) la implementación de políticas económicas que promuevan el empleo digno para personas mayores, eliminando barreras de edad y fomentando la adaptación laboral; ii) sistemas de protección social sostenibles que combinen pensiones con programas de envejecimiento activo, aprovechando la mayor esperanza de vida saludable; y iii) la inversión en salud preventiva y entornos accesibles para reducir costos sanitarios y mantener la productividad”, señaló la Cepal en el reciente estudio Impactos económicos del envejecimiento en América Latina y el Caribe- Desafíos y oportunidades.
En el caso de la inclusión laboral de las personas mayores que desean continuar trabajando de manera remunerada, indica la urgencia de “fomentar la creación de empleos formales, decentes y de calidad”. De igual forma, de desarrollar “políticas y programas que promuevan la contratación y reintegración de trabajadores mayores, la capacitación continua, entornos laborales inclusivos que consideren las necesidades físicas y cognitivas de las y los trabajadores mayores, e implementar horarios flexibles. Estas medidas deben además ir acompañadas de marcos legales y acciones dirigidas a combatir la discriminación por edad (edadismo) en el ámbito laboral (CEPAL, 2022)”.
En conclusión, señala el estudio, “el envejecimiento no es sólo un desafío, sino una oportunidad para las sociedades y las economías de América Latina y el Caribe. La región debe actuar con urgencia para construir sociedades y economías resilientes que avancen hacia una cultura que valore el conocimiento acumulado y la participación social activa de las personas mayores y aprovechen las capacidades humanas de la población a todas las edades, en línea con los compromisos internacionales y los derechos humanos”.
Estadísticas que recuerda la ONU
En el Día Internacional de las Personas de Edad, la ONU recordó los datos que deben poner a las personas de más de 60 años en el centro de las políticas públicas:
- El número de personas mayores de 60 años se ha duplicado al pasar de unos 541 millones en 1995 a 1.200 millones en 2025, y se prevé que alcance los 2.100 millones en 2050. En 2080, las personas mayores de 65 años superarán en número a los menores de 18 años.
- La esperanza de vida mundial ha alcanzado los 73,5 años en 2025, lo que supone un aumento de 8,6 años desde 1995. El número de personas de 80 años o más aumenta aún más rápidamente y se prevé que supere el número de bebés a mediados de la década de 2030 y alcance los 265 millones.
